玄武指的是什么

玄武是中国古代神话中的 由龟和蛇组合成的一种灵物，也是天之四灵之一，代表北方之神。其本意是玄冥，其中“玄”是黑色的意思，“冥”是阴的意思。玄武起初是对龟卜的形容，龟背是黑色的，龟卜就是请龟到冥间去诣问祖先，将答案带回来，以卜兆的形式显给世人。因此，最早的玄武就是乌龟。

玄武的含义不断扩大，龟生活在江河湖海（包括海龟），因而玄冥成了水神；乌龟长寿，玄冥成了长生不老的象征；最初的冥间在北方，殷商的甲骨占卜即“其卜必北向”，所以玄冥又成了北方神。玄武由天下二十八星宿变成的斗、牛、女、虚、危、室、壁，而古时后的人对玄武的解释有以下的数种，“玄武”即龟。

此外，玄武也被后世的道士们升级做北方的大帝“真武大帝”。在宋代，玄武的身价培增，并被人格化，这与宋代各帝推波助澜分不开。宋初太祖时，即有真武、天蓬等为天之大将的传说。未真宗天禧元年，在军营中发生了一件事，军士因其建真武堂，二年闰四月，泉涌堂侧，汲不竭，民疾疫者，饮之多愈。真宗听说此事，下诏就地建观，赐名“祥源”。这大约是中国最早的真武庙。

玄武在传统文化中也有祛邪、避灾、祈福的作用。四象在中国传统文化中指青龙、白虎、朱雀、玄武，分别代表东西南北四个方向。北方玄武于八卦为坎，于五行主水，象征四象中的老阴，四季中的冬季。